В Сантандере я твердо намерилась купить кофту с капюшоном и пару теплых носков — постоянно скачущая апрельская погода и поглощение таблеток от горла начинали выводить из себя. Памятуя о вымершем в воскресенье Бильбао, я с предвкушением ожидала рабочего понедельника и открытия всех магазинов.

Автобусная станция к моему удивлению оказалась всего в паре минут от отеля, поэтому впервые за всю мою поездку мне не понадобилось такси. Было одиннадцать часов утра, а магазины оставались подозрительно закрыты. «Нет, сегодня точно понедельник», — думала я, таща за собой чемодан.

Впечатлившись панорамным окном в номере и видом на Бискайский залив прямо с кровати, так что, казалось, можно с разбега прыгнуть с десятого этажа, я отправилась пополнять художественные запасы. Магазины по-прежнему были закрыты, и, увидев толпу, размахивающую красными флагами с серпами, чегеварами и полотнищами с радужными полосками, я поняла, что в Сантендере тоже первое мая.

Называлось, скажите спасибо за одну работающую аптеку и магазин с йогуртами, но очень вкусными йогуртами, а не то пришлось бы вкушать завтрак в отеле за баснословные пятнадцать евро. Утешившись «участием» в демонстрации я повернула в обратную сторону к набережной.

Сантандер выглядит очень причесанным. Этакий чистенький, опрятный, белоснежный город. Как взбитые сливки на торте. В отличие от Сан Себастьяна здесь стало больше пальм, а пейзаж поражал сочетанием бирюзовой воды, салатовых холмов и синих гор с заснеженными макушками, дополненный тоненькими белеющими парусниками. Так я и шла с постоянно повернутой головой в правую сторону, хотя в качестве альтернативы, может, было бы удобнее передвигаться, как краб.

В Сантандере, наконец, появилось солнце, но недоверчивые туристы продолжали носить синтепоновые куртки и правильно, как оказалось, делали. Вопреки прогнозам погода периодически менялась на менее благоприятную.

Сантандер, как и Сан Себастьян — курорт, но если Сан Себастьян — место для богатеньких иностранцев, то Сантандер — привилегия испанской аристократии, здесь чаще встречались украшенные гербами виллы, чем шикарные отели. Так я и шла, любуясь миниатюрными современными дворцами, пока не дошла до главного — Ла Магдалена. Это было единственное место, которое я хотела увидеть во всем городе.

Ла Магдалена, расположившийся на одноименном полуострове, был построен в начале девятнадцатого века как подарок от муниципалитета Кантабрии королю Альфонсо XIII. Дворец был летней резиденцией королевской семьи до 1930 года, а позже, с момента провозглашения второй Республики, был и университетом, и госпиталем, пока в 1977 году не стал собственностью администрации, открывшей двери для посетителей. Сейчас Ла Магдалена используется для конференций, свадеб и летних курсов Международного Университета Менендеса Пелайо.

На первый взгляд, дворец, конечно, впечатляет мощной прямоугольной архитектурой и зубчатой башней, украшенной флагами, но несомненно меркнет по сравнению с окружающей его природой.

Бухта Бискайского залива, где расположился Ла Магдалена, — одна из красивейших среди виденных мною в Испании. После двухчасовой прогулки я вдохновилась настолько, что решила в следующий раз поселиться именно в Сантандере с холстами и этюдником и всю неделю писать волны, небо и маяки. Я не могла наглядеться на шипящую внизу жизнь, на камни, напоминающие печеночные оладушки, хотя это, может, и не самое художественное сравнение, но мне сложно от него удержаться.

И вода здесь не голубая, а ослепительно бирюзовая, и только совсем чуть синяя на горизонте, там, где сливается с небом.

А потом весь день я рисовала, хотя погода капризничала именно на полуострове: то шел дождь, то снова выглядывало солнце, но я не могла остановиться и продолжала, даже когда ветер пытался вырвать лист из рук (и однажды ему-таки это удалось), когда капли стекали по акварельной работе и портили ее, как могли.

Но я все равно говорила спасибо за то, что у меня есть возможность просто приехать сюда и увидеть новую для себя красоту своими глазами.

Хотя природа Сантандера оказывает намного большее впечатление, чем архитектура города, мне понравился умиротворенный Кафедральный собор.

Очень простой снаружи, внутри  он поразил меня яркими витражами и зеленым патио, где можно было, удобно устроившись на одной из лавочек, продолжать рисовать.

Когда собор закрылся, я переместилась к роскошным видам своего отеля. Придвинув одно из коридорных кресел к самому окну под приятную лаунж-музыку, слегка пританцовывая, я рисовала любимые оранжевые черепичные крыши. Я была очень благодарна Сантандеру за подаренное живописное настроение.

Что касается самой Кантабрии, то я едва ли могу сказать о ней больше двух предложений. Но природа здесь прекрасна, художник точно не сможет остаться равнодушным. Впрочем, как и гурман — здесь обязательно надо попробовать молочную продукцию, конкуренцию которой может составить разве что соседняя Астурия. Именно туда я и отправилась дальше.